산곡동 정형외과 걷기만 해도 무릎이 쑤신다면? 퇴행성관절염

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무릎이 욱신거리거나 오래 걸으면 금방 아파오고, 걷는 동안 ‘뚝뚝’ 소리가 들려 걱정되신 적 있으신가요?

많은 분들이 나이가 들며 경험하는 무릎 통증을 단순한 피로라고 넘기지만,

사실 그 뒤에는 연골이 닳아 없어지는 퇴행성관절염이 숨어 있는 경우가 많습니다.

퇴행성관절염은 시간이 갈수록 통증이 심해지고 움직임이 제한되며,

방치하면 계단 오르내리기조차 어려워지는 질환입니다.

오늘은 퇴행성관절염의 원인, 증상, 치료법까지이해하기 쉽게 알려드리겠습니다.

퇴행성관절염이란? – 닳아 없어지는 무릎 연골의 변화

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퇴행성관절염은 무릎 관절을 부드럽게 움직이도록 도와주는 연골이 점차 마모되면서

통증과 염증이 생기고 움직임이 제한되는 대표적인 관절 질환입니다.

정상적인 무릎에는 연골이 쿠션처럼 충격을 흡수해 관절을 보호합니다.

하지만 연골이 점점 얇아지면 뼈와 뼈가 맞부딪히기 시작하고, 이때 통증, 부기, 뻣뻣함 같은 증상이 나타납니다.

진행 속도는 개인마다 다르지만, 초기에는 가벼운 불편함에서 시작해

중기·말기로 가면 관절 모양이 변형되기도 하고 걷기조차 어려워지는 경우도 적지 않습니다.

무릎 연골을 손상시키는 원인들

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퇴행성관절염은 단순히 나이가 들어서만 생기는 질환이 아닙니다.

여러 생활습관, 과거 부상, 신체 조건 등이 복합적으로 작용해 발생합니다.

✔ 노화로 인한 연골의 약화

연골은 혈관이 없어 스스로 회복되는 능력이 매우 낮습니다. 나이가 들수록 연골이 마모되고, 손상된 연골은 다시 재생되기 어렵기 때문에 퇴행성 변화가 빠르게 나타나게 됩니다.

✔ 무릎의 과사용

반복적인 계단 오르기, 쪼그려 앉는 자세, 장시간 걷기 등 무릎에 지속적인 압박을 주는 습관은 연골 마모를 가속시키는 가장 흔한 요인입니다. 운동 강도가 높거나 특정 동작을 반복하는 직업군에서도 많이 발생합니다.

✔ 과거의 관절 부상

스포츠 손상이나 교통사고 등으로 무릎을 다친 적이 있다면

연골이 비정상적으로 변하거나 파열되어 시간이 지나 퇴행성관절염으로 이어지기도 합니다.

✔ 잘못된 자세·생활습관

다리를 꼬고 앉기, 편측으로 체중을 실어 걷기, 무거운 물건을 반복적으로 들기 등

무릎에 불균형한 부담을 주는 생활습관도 관절염 발생 위험을 크게 높입니다.

이처럼 다양한 원인이 결합되어 관절의 퇴행 속도가 빨라지면서 연골이 점점 닳아 없어지게 됩니다.

무릎 관절이 보내는 경고 신호

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퇴행성관절염은 아래와 같은 특징적인 증상을 보입니다.

초기에 확인하고 적절한 치료를 시작하는 것이 매우 중요합니다.